鼠王可能比我们想象的要更加常见——但它们可能不会持续很长时间。一旦温度升高,它们的尾巴就会松开;如果有老鼠咬了自己或者另一只老鼠的尾巴(天啊!),它们也会松开彼此。鼠王是一种多只老鼠尾巴缠绕在一起的现象,这种现象的成因可能是鲜血、脏污、冰冻、粪便亦或是简单的打结。当尾巴缠绕在一起之后,这些老鼠将共同生长。单个鼠王中的老鼠数量可以很多,但是鼠王现象很少见。这种现象常常与德国联系起来,因为大部分的例子都是在那里发现的。历史上曾有许多关于鼠王的迷信,而大多数的迷信都相信鼠王是一种不祥的预兆,常常与瘟疫有关。名称来源鼠王(英语:rat king,法语:roi des rats)的英语和法语名称均为德语“鼠王”(德语:Rattenk?nig)一词的借译。这个单词最初不是指代老鼠,而是指依靠他人生活的人。康纳德·杰森纳在《动物志》(1551-1558)中写到:“一些人说的有些老鼠年老后由年轻的喂养:这就叫做鼠王。”马丁·路德写到:“……最终,那就是教皇,老鼠的国王,站在最高的地方。”后来,这个词指坐在由打结的尾巴做成的王座上的国王。研究中世纪的学者认为人们也许把鼠王当成了一只拥有许多身体的老鼠,而“王”则指它的大小。传说中的鼠王则是坐在尾巴王座上的王,这是由于人们在看到老鼠尝试用他们的尾巴引导他们时产生的误解。许多研究表明法语鼠王(法语:roi des rats)是从轮鼠(法语:rouets des rats)演变过来的。